王安石（1021年12月18日－1086年5月21日），字介甫，号半山，汉族，临川(今江西抚州市临川区)人，北宋著名的思想家、政治家、文学家、改革家。

宋天禧五年（1021），王安石出生于临川。父亲王益，为真宋朝进士，一生奔走南北做了几任州县官，晚年官至员外郎。父亲王益的施政以德、为官清廉，为人刚强正直，都给少年时期的王安石留下了深刻的印象，无形中成了他日后做官行事的楷模。

王安石自幼聪颖好学，经过数年苦读，王安石学问大成，一举提名金榜。之后王安石每年的官俸一多半要用来供养母亲和祖母，补贴大家族的用项。因此自己和妻子吴氏以及一双儿女的日子过得甚为清苦。他在担任舒州通判时，家徒四壁，除了书籍之外，几乎一无所有。

王安石虽贵为宰相，却生活简约，且“不溺于财利酒色，视富贵如浮云”。有一回，有人送王安石两件古物：古镜和宝砚。他看了以后，问道：“这镜子和砚台有何用处？”对方回答说：“这镜面光滑透明，不但近照人影一致，且可远照两百里的景物；还有这砚台石质又细又密，只要呵一口气，就能得水磨墨。”他听了以后哈哈大笑说：“两件都算是稀奇宝物，但对我而言却没有什么用处。吾面不及碟子大，哪要什么能照两百里的古镜？再说我有个习惯：写字前必先取水磨墨。你这砚台就算能呵得一担水来又如何？”说完后就把古镜和砚台还给对方了。还有一回，50多岁的陈圣，为了升迁，来到王安石家，进门之后，便说：“看大人的官寓实在寒酸，属下心里过意不去，故封了200两银子，求大人收下。”王安石一下明白他是来行贿的，沉下脸来问道：“请问贵县此钱从何而来？”陈圣赔着笑脸说：“是署下俸禄。”王安石说：“我一个通判的棒禄比你多一倍，尚且不够用，你却何以如此宽裕呢？”陈圣支支吾吾地正要辩解，王安石不由分说地把他请了出去。审察他的时候，王安石对此人的评语用了“品行稍有瑕疵”的字样，让他升官的愿望落空。此事传了出去，虽然有人认为王安石不通情理，但大多数人敬佩他的正直、清廉。当然，从此之后，再也没有人敢来给他送礼，到他这里请托了。

他人品刚直，官品清正，皆为世人所赞赏，甚至连政敌都不得不承认他“素有德行，平生行止无污点”，并赢得了“拗相公”的称誉。黄庭坚在《跋王荆公禅简》中称他为“一世之伟人”。