炎帝是中华民族的伟大始祖，陕西宝鸡是炎帝故里，也是姜炎文化的发祥地。民间相传，宝鸡地区的炎帝祭祀活动可追溯至黄帝时期。约在五千年前，炎帝因误尝俗名“断肠草”的火焰子而逝于宝鸡天台山。黄帝得知消息，从渭水支流姬水急速赶往天台山祭奠。现在天台山还留有烧香台遗址，据说是黄帝祭祀炎帝之处。

炎帝像。

秦灵公三年（前422年），秦人在吴山建立上下畤，分别祭祀炎帝、黄帝，开创了我国官方祭祀炎帝的先例。西汉时期，汉高祖刘邦自称“赤帝之子”，特设畤祭祀炎帝，这种祭俗一直延至汉武帝时期。清代乾隆三十年（1765）重修神农庙，1931年左右和新中国成立前又修缮过两次。除此庙以外，宝鸡市金台区神武路亦有神农庙一座，又名“先农祠”“先农坛”。乾隆年间重修的《宝鸡县志·建制》记载：“每年部颁日期，前期致斋三日。主祭官俱穿朝服，齐集坛所。”

神农庙（先农坛）复原图。

据说，宝鸡的天台山主峰是炎帝死葬之地，有“炎陵”“嘉陵”“蟠冢”之称。长期以来，这里都有祭炎活动，分散在天台山、九龙泉神农祠、神农庙等地进行，多为民间自发活动。20世纪九十年代，宝鸡市政府根据民意，决定重建炎帝陵和炎帝园，并于当年农历七月七日（即炎帝的忌日）在常羊山炎帝陵前，举行了有中央、省市、县区等各界近万人参加的民祭仪式。同时，宝鸡各界人士在炎帝园举行了公祭活动。

每年清明节、炎帝祭日，都会有政府组织和群众自发组织的祭典活动。

自此以后，每年清明节、炎帝祭日，都会有政府组织和群众自发组织的祭典活动，即“公祭”和“民祭”。2005年、2006年连续两年在宝鸡举办“全球华人省亲祭祖大会”，将炎帝祭典活动推向了高潮。2008年6月，炎帝祭典被列入第二批国家级非物质文化遗产名录。

己丑年全球华人祭祀炎帝大典。